Il y a 80 ans jour pour jour, le 7 décembre 1939, année de la Retirada (exode et ensuite exil des Républicains espagnols, catalans, basques... fuyants le franquisme), naissait José le premier enfant de la Maternité Suisse d'Elne. Chaque année au mois de juin l'association DAME (descendants et amis de la Maternité d'Elne) a pour coutume de célébrer la mémoire d'Elisabeth Eidenbenz et des enfants (espagnols, juifs, tsiganes) nés (595 au moins de 15 nationalités différentes) en ce magnifique lieu. Il faut y ajouter les mères, petits frères et sœurs, qui eux aussi purent échapper (au moins pour un moment) à la mort et aux mauvais traitements dans les camps de concentration (Argelès, Barcarès, Gurs, Le Vernet, Sept Fons...) dans lesquels les autorités françaises les avaient enfermés. La municipalité ayant, l'été dernier, voulu garder la main sur l'évènement, l'association DAME a demandé à organiser le 7 décembre, au sein de la Maternité, la célébration du 80ème anniversaire de la naissance du premier enfant au château d'en Bardou (nom historique du lieu). Confrontée au refus de la majorité municipale, l'association a envisagé transférer l'évènement au Mémorial de Rivesaltes, Marie Pierre Sadourny et Nicolas Garcia, jugeant que cette commémoration devait avoir lieu obligatoirement à Elne, ont alors proposé que l'initiative se déroule au collège Paul Langevin. Et voilà comment samedi 7 décembre en présence d'une nombreuse assistance, la présidente Hermeline Malherbe, Celia Garcia, fille de la Maternité et présidente de DAME, Mme Reboul principale du Collège, inauguraient officiellement une fresque sur le thème de la Maternité et de la paix réalisé par l'artiste de Valladolid Manuel Sierra, présent hier à Elne. Elles inauguraient aussi une magnifique expo "Refugiades de prop i de lluny" montée pat l'"Associacio Catalana per la Pau"représentée hier au Collège par l'ami Jordi Ribo et enfin dévoilaient une plaque au nom d'Elisabeth Eidenbenz dans la salle polyvalente du collège d'Elne qui désormais portera le nom de cette grande dame et belle personne que fut la jeune institutrice suisse fondatrice de la Maternité d'Elne avec le "Secours Suisse aux Enfants d'Espagne". Les élèves du collège se sont eux aussi pleinement investis dans l'évènement. Ils ont concocté avec leurs enseignantes et enseignants une magnifique exposition photo sur les migrants, à découvrir absolument, avec des légendes marquées par le deuxième, voir le troisième, degré, et une chanson en hommage à Elisabeth Eidenbenz qu'ils nous ont fait découvrir (voir vidéo).
A noter que le collège est ouvert au public aujourd'hui dimanche 8 décembre.
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